国务院办公厅在今年9月15日颁发的《关于全面加强和改进学校美育工作的意见》（国办发〔2015〕71号）开宗明义提到：“美育是审美教育，也是情操教育和心灵教育，不仅能提升人的审美素养，还能潜移默化地影响人的情感、趣味、气质、胸襟，激励人的精神，温润人的心灵。”这段表述，已经非常清楚地说明了美育的功能，说明了美育在立德树人过程的功用与价值，以及美育以美育人、以文化人的内在本质。
以美育人
美育当然有其独特的价值和意义。第一个将美育作为一个独立范畴提出来的是德国的著名诗人、美学家席勒，他说：“有促进健康的教育，有促进认识的教育，有促进道德的教育，还有促进鉴赏力和美的教育。”他还说，美育的目的在于“培养我们感性和精神力量的整体达到尽可能的和谐”。但美育更本质的意义则在于对整个教育过程的贯穿。我国古代教育家孔子认为教育的过程、人格塑造的过程，是一个“兴于诗，立于礼，成于乐”的过程，高度评价了美育在整体教育中的作用。那么，美育与其它几育――如德育、智育和体育的关系如何呢？又是如何贯穿整个教育过程呢？
值得注意的是近代一些教育家在论及教育的几个方面时，其排列顺序和我们通常的排列顺序有所不同。例如德国近代教育家洪堡在谈到人的整体教育时，是按以下顺序来排列的：
体育
美育
智育，包括数学教育、哲学教育、历史教育等。
洪堡没有单独提德育，而一百年后的德国教育家施普朗格在其设计的人格类型中也没有单独提到德育，他们没有把德育与其他几育并列的原因，并不是认为德育不重要，而是基于下列两个原因：1、德育太重要，因此不能与其它方面相并列，应作为全人格、全人生价值升华出来的总体。2、德育不等同于说教，它只能在体育、美育与智育中有机生成。而教育的完善过程，应该是体、美、智、德顺序发展的过程。
显然，从教育规律出发认识的“体、美、智、德”的关系，和我们从重要性角度来认识的“德、智、体、美”的关系是有区别的。在“体、美、智、德”的发展过程中，美育在人的价值观形成方面，起着非常关键的作用。德国古典哲学的创始人、启蒙运动思想家和教育家康德认为：人的审美判断同时具有认识和道德双重属性。一方面，审美是经验世界中的感性认识，是一种人类普遍的情感需要，人们在审美活动中通过形象，促发情感来理解和体察对象世界；另一方面，审美又是一种高尚的情趣，是一种自由的鉴赏，美作为一种理想中的目的与道德境界紧密相联，“美是道德的象征”。因此，当人们把美作为目的和理想来追求的时候，就可以在真与善、认识与道德、现实世界与理想境界之间架起由此达彼的桥梁。
