中国近代著名教育家蔡元培曾经说过：美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。可以说，作为一项并非单纯以艺术技能为主的教育，有关美育自身特有且丰富的内涵，亟需教育工作者认清、发掘。然而现实是一些学校在具体的学生工作中，有意或无意间将美育与德育相混淆，没有给予美育应有的地位如此，美育还能沿着正确的轨道发展吗？此番现象若长期得不到纠正，作为培养青少年美的理想、美的情操、美的品格与美的素养的美育工程，自然不能令学生们得到最大程度的受益了！
前不久，国务院办公厅印发《关于加强和改进学校美育工作的意见》（以下简称《意见》），提出到2018年各级各类学校要开齐开足美育课程。《意见》一经发布，立刻引发舆论对美育的高度重视，尤其家长(微博)更是希冀承载着“以美启德，以美育德”之效的美育能够服务于学生更全面的成长。那立足当下，发展美育亟需突破的难题除了深层次的改革综合素质评价体系、打破应试教育“魔咒”等外，笔者认为：学校尤其是校方管理者，就要在构建科学的美育课程体系、改进美育教育教学等更为细致的工作上下足功夫。
“美育为德育的必由之路，是德育的基础功夫”，一代美学大师朱光潜在《谈美感教育》一文中如此诠释了美育与德育的关系。其实，在学生培养这一浩大的育人工程中，其涉及到的智育、德育、美育均各有分工、又密切关联。对此，学者王国维的观点也值得一提，他认为：人心之知情意三者，非各自独立，而互相交错者。但这是否就意味着过去一些人认为的“美育是德育的一部分或者说是实施德育的手段”的观点是正确的呢？
答案并非如此！尽管两者可以互相渗透、转化、作用，但必须明确的一点是它们并不能互相替代。从概念上看来，德育主要是对人们进行思想道德品质方面的教育，解决世界观，人生观的问题，其结果是使人们能从理智上对客观社会现象进行评价的一种教育；而美育则是立足于美感教育，以培养人们认识美、体验美、欣赏美、创造美为基点的教育。
进一步说来，有关两者的关联与区别，我国古代思想家有过这样的论述，颇值得借鉴：德育是“礼”，它的内容是“序”，也就是维护社会秩序、社会规范；那么美育呢，则是“和”，也就是调和性情，使人的精神保持和谐愉悦的状态，生动活泼，充满活力和创造力。由此可见，美育较之德育更具形象性与情感性，容易以情动情，使人们从审美中受到陶治和教育。根本说来，发展美育和德育都是在践行以学生为本的现代办学理念，都是为了学生综合素质提升、一生幸福着眼的重点工程。因此，两者万万不可轻视其一。
