随着《国务院办公厅关于全面加强和改进学校美育工作的意见》的实施，近年来各地教育部门对美育工作的重视也上升到全新高度，关于美育工作的讨论也引起了笔者的注意：“什么是美育？”
问题很直接，但很重要，很值得说⼀说。
要说清“美育”，⾸先得说说“美”。
对美的追求是⼈的天性。1955年，在陕⻄⻄安市半坡，出⼟了⼈⾯⻥纹彩陶盆，盆中的⼈⾯⻥纹图案，构图⾃由，极富动感，简洁且充满奇幻⾊彩，这是约6000年前，⼈们对美的追求。⾛进河南博物院，你会看到⼀根⻣笛――贾湖⻣笛，早在8000年前，我们的先⼈就曾⽤这样的⻣笛吹奏出美妙的七声⾳阶。1933年，⼈们发掘在北京周⼝店的⼭顶洞⼈遗址，与⼈类化⽯⼀起出⼟的除了⽯器、⻣⻆器外，还有穿孔饰物，有兽⽛?海蚶壳?⼩⽯珠?⼩⽯坠等，这也是⼈们对美的追求，⽽那时距今⼤约三万年……
⼈对美的追求并不是只限于视觉、听觉、触觉，⼈们也⽤美的视⻆理解⼈类社会⽣活。《论语》中说：“礼之⽤，和为贵。先王之道，斯为美。”和谐的社会秩序是美。
⼈们还⽤美的视⻆审视⼈。有⼀句话，⼤家⼀定是⽿熟能详的：“智者乐⽔，仁者乐⼭。”这句话既是孔⼦从道德⻆度来欣赏⼭⽔，也是从⾃然审美的⻆度来描述⼈的理想⼈格和精神境界。
所以，“美”与“漂亮”不划等号，其涵义要丰富得多、深刻得多。理解了这些，我们就可以来说说“美育”了。
“什么是美育？”
美育是审美教育，也是情操教育和⼼灵教育，不仅能提升⼈的审美素养，还能潜移默化地影响⼈的情感、趣味、⽓质、胸襟，激励⼈的精神，温润⼈的⼼灵。
所以，美育，不是单纯的专业技能训练，不是单纯追求能画⼀幅画，弹⼀⾸曲，写⼀篇⽂。美育当然包括这些，却不⽌于这些，美育在美的技能之上有超越了功利的、更贴近⼈性的视野与追求。蔡元培先⽣说：“我们提倡美育，便是使⼈类能在⾳乐、雕刻、图画、⽂学⾥⼜找⻅他们遗失了的情感。我们每每在听了⼀⽀歌，看了⼀张画、⼀件雕刻，或是读了⼀⾸诗、⼀篇⽂章以后，常会有⼀种说不出的感觉；四周的空⽓会变得更温柔，眼前的对象会变得更甜蜜，似乎觉得⾃身在这个世界上有⼀种伟⼤的使命。这种使命不仅仅是使⼈⼈要有饭吃，有⾐裳穿，有房⼦住，他同时还要使⼈⼈能在保持⽣存以外，还能去享受⼈⽣。知道了享受⼈⽣的乐趣，同时更知道了⼈⽣的可爱，⼈与⼈的感情便不期然⽽然地更加浓厚起来。”
