美育是审美教育、情操教育、心灵教育，实质上就是素质教育，本来应该与德育、智育、体育在学校教育中处于同等重要的地位，但到现在为止，美育仍然是教育事业中的薄弱环节，这与我国教育长期被应试教育占据主导地位有关。美育、德育、体育都成了“爷爷不疼，姥姥不爱”，在教育中长期被忽视。近些年来，国家相关部门对教育进行纠偏，重视体育，中小学生的体质有所好转，但美育、德育仍然受到忽视，学校教育受到社会上盛行的功利主义思想影响，不重视美育、德育，甚至认为美育、德育是迂腐教育，对学生毫无用处。
美育、德育等素质教育，是百年树人的重要方面，只有让学生德智体美全面发展，才不会有所偏废，才能把学生塑造成一个健全的人。但德育与美育虽然同样受到学校教育忽视，却又有所不同，无论城乡学校，对德育都缺乏重视，但城市对美育的重视度高，城市家庭更为注重培养孩子的美育。很多城里孩子都会参加一些特长班，书法、美术、钢琴等等，但这种美育，更多存在于一些培训班，与学校教育无关。当然，越是大城市里的重点学校，就越为重视美育，但农村里却几乎没有美育，这与教育资源分布不均相关，也与学生家庭的经济条件有关。国办的要求就提出：重点关注农村、边远、贫困和民族地区美育教学条件的改善。可见国家意识到了美育的城乡巨大差别。
侧重于提高农村、边远、贫困和民族地区美育教学条件的改善，也是实现教育公平的重要部分。如果任由城乡美育继续两极分化下去，农村学生的素质教育严重滞后，会让寒门子弟在综合素质上远远落后于城市孩子，也可能更易于让人给农村孩子贴上素质不高的标签，而缺乏美育、德育，也会让农村孩子隔绝于外部世界，会让农村孩子输在起跑线上，更无力走通本已严重阻塞的向上流动的狭窄通道。
加强美育，加强素质教育，是系统工程，要能注意到城乡间的差距，也要看到，城市不少学生虽然不乏美育，但更多的是学生家庭自己重视美育，而不是学校教育所致，所以，强调美育、重视美育、加强美育，不仅是针对农村学校，也要面向城市学校。正如国办提出：创新艺术人才培养模式、建立美育网络资源共享平台、注重校园文化环境的育人作用、加强美育教研科研工作、采取有力措施配齐美育教师、通过多种途径提高美育师资整体素质、整合各方资源充实美育教学力量、探索构建美育协同育人机制等等。重要的是，要将其纳入学校考核内容，要建立美育质量监测和督导。
在美育长期处于被忽视境地的情况下，让美育成为学校教育不可缺失的重要部分，不可能一蹴而就，也更需要从根本上改变应试教育体制，变为重视素质教育，注重培养学生的综合素质，让德智体美真正能够做到齐头并进，而不至于让学校教育存在“先天缺陷”，从而让由此培养出来的学生存在明显的弱点与缺点。这事关教育的未来，事关国家的未来。
