关于美育，前苏联著名教育家苏霍姆林斯基说：“美是道德纯洁、精神丰富和体魄健全的有力源泉。美育最重要的任务是教会孩子能从周围世界的美中看到精神的高尚、善良、真挚，并以此为基础确立自身的美。”我国著名教育家蔡元培也说：“应当用美育来行使类似于宗教在慰藉心灵、陶冶情感方面的作用，使人们能怀着类于宗教信徒所拥有的宽厚之心，以祛除利害得失之计较，突破人我之见”。总之，正如国务院办公厅《意见》中所表明的，美育是审美教育，也是情操教育和心灵教育，不仅能提升人的审美素养，还能潜移默化地影响人的情感、趣味、气质、胸襟，激励人的精神，温润人的心灵。
然而一段时间以来，我们的学校美育工作，沦落到“说起来重要，做起来次要，忙起来不要”的境地。这主要表现在，应该教育几乎完全挤走美育的应有地位。比如幼儿教育小学化，提前教授小学阶段的语数外等学科知识，本应占主导地位的美术、美术、戏曲等启蒙阶段的艺术教育，却成了附庸。尤其在中小学校，音体美等课程长期被主课挤占，不仅课时少，且师资严重缺乏，致使美育长期处于整个学校教育教学活动中的薄弱环节。有数据显示，目前全国中小学美育教育占到总课程量的9%到11%，而美育教师仅占教师总数的6%，全国1068万基础教育教师当中，美育教师只有不到64万。可见美育之落寞。
在学校这个美育场所严重倾斜于应试教育之时，一些社会美育场所――美术馆、艺术馆、博物馆等场馆，美术、影视、戏曲等机构也在日益偏向功利。这些具备美育功能的场馆、机构，要么数量不足、藏品不足、公共艺术教育功能不足，要么不能与学校美育“牵手”，不能实现“走出去”――让高雅艺术进校园，也不能实现“请进来”――广纳中小学生和自己“零距离”接触。更有甚者，一些拿着公共财政补贴的美育场馆、机构，面向社会开展美术、美术、舞蹈、表演等有偿培训，进行着只有极少数学生能够受益的“应试美育”。
此番，国务院办公厅要求全面加强和改进学校美育工作，无疑时不我待。俄国文学评论家别林斯基曾说：“美和道德是亲姐妹。”对学生加强思想教育，美育与德育是不可或缺的两只抓手，美育工作做到位了，能产生“以美启德，以美育德”之效。每所学校必须充分认识到“以美育人”“以美化人”“以美成人”的重要意义，开齐上好美育课，让美育回归为基础课程，而不是奢侈品。各方社会力量也应参与到学校美育，为学校美育提供优质资源，变“一方敲锣”为“众人擂鼓”，共同培养学生健康向上的审美趣味、审美格调、审美理想。
